🔥 HOT NEWS: The untold story of how Emma Meesseman’s soft-spoken nature in America became the catalyst that turned her into a Belgian Cats icon⚡.BT

Dit artikel is geschreven doorFien TondeleirGepubliceerd op 9 augustus 2024, 17:00Leestijd 4 min

‘Just Emma from Ypres.’ Het is, naast een promofilmpje van Nike, misschien ook wel de titel van een biografie die uitkomt na de Olympische Spelen, als de Belgian Cats goud winnen en Emma Meesseman wereldnieuws is. Want hoewel de Belgische basketbalster – 13 mei 1993, 1 meter 93 en schoenmaat 46 – al speelde in Villeneuve-d’Ascq (Frankrijk), Jekaterinenburg (Rusland), Istanboel (Turkije), Washington en Chicago (Verenigde Staten), blijft ze ‘just Emma’. Gewoon Emma. Uit Ieper, haar geboortestad en de plek waar ze thuiskomt, in het huis dat vroeger een café was. Het basketbalpleintje naast het Jan Yperman-ziekenhuis draagt haar naam en een muurschildering siert de sporthal. ‘Van Ieper naar Parijs’ staat erop. En ook in die stad wil ze het nog weleens herhalen: “I’m just Emma.”

Over haar internationale successen, haar ‘bovennatuurlijke inzicht’ op het veld, spraakmakende statistieken en fysieke kwaliteiten is al veel geschreven. Maar voor wie basketbal niet met een vergrootglas volgt en de Cats enkel op de Spelen ziet, blijft Emma Meesseman misschien een beetje mysterieus. “Prinses in een historisch sprookje”, schreef ‘De Tijd’ deze week. Maar dan zonder kasteel, kapsones, karaat en kettinkjes zoals de Red Panthers die droegen in Parijs.Quote van Moeder Sonja .

Zo’n verlegen en introvert kind. Emma kreeg rode kaakjes als ze voor publiek moest spreken

Ze is een toonbeeld van West-Vlaamse bescheidenheid. Dat zeggen ook haar teamgenoten: “Emma is introvert. Ze zet haar karakter bijna opzij voor de groep”, aldus Julie Vanloo. Toen leading lady Ann Wauters de basketbal vaarwel zei, nam Meesseman haar taak over. Ze spreekt vandaag de groep toe, volle perszalen en zelfs VRT-journalist Eddy Demarez toen die in 2021 zijn boekje te buiten ging over de geaardheid van de Belgian Cats. Weinigen zagen die confrontatie zitten, Meesseman wel: “Ik wist perfect wat er leefde in de ploeg.”

In de rol van leider moest ze wel groeien, geeft ze toe. En ook moeder Sonja Tankrey, ooit zelf basketster, heeft er lang met grote ogen naar gekeken: “Zo’n verlegen en introvert kind, dat liefst van al op de achtergrond bleef. Ze kreeg rode kaakjes als ze voor publiek moest spreken.” In Amerika hebben ze zelfs ooit geprobeerd haar te leren roepen, omdat ze te stil communiceerde. Het was haar ding niet.

Hoorapparaat

Meessemans Instagramposts verraden weinig dat niet met sport te maken heeft. Op bijna elke foto pronkt ze in haar basketbalshirt. In 2019 plaatste ze wel enkele foto’s online van haar reis door Amerika met ‘big little brother’ Thijs, die ze veel te weinig ziet. En bij de start van het nieuwe schooljaar in 2021 nam ze een filmpje op voor Phonak, een producent van hoortoestellen: “Hebben jullie ook gehoorverlies? Ik ook. Maar dat heeft me nooit tegengehouden”, vertelt ze.Quote van Emma Meesseman .

Mijn broer heeft het ook, een hoorapparaat, maar niet één keer werden we gepest. Het draagt bij aan mijn stijl

Voor wie haar dan nog niet kent, is dat nieuws. Emma hoort al van kinds af aan de helft minder dan de meeste mensen. “Het draagt bij aan mijn stijl”, zegt ze daar open over. “Ik kijk altijd achterom en zie zo wat er gebeurt. Ik ben me bewuster op het veld.” Een hoorapparaat is voor haar als een bril voor de oren en ze verbergt het niet achter haar lange haren. “Mijn broer heeft het ook, maar niet één keer werden we gepest. Mijn mama ging bij de start van elk schooljaar naar alle leerkrachten om te zeggen hoe ze ons microfoontje moesten aanzetten. En dat was het. Luistertoetsen hoefden we niet te maken.” Tv kijken deed ze lang enkel met ondertiteling. Podcasts en audioboeken kosten te veel moeite.

Emma tekent vooral, ontspant met Harry Potter – “Ik heb die reeks waarschijnlijk al een keer of dertien gelezen” – en Mario Kart, het racespel dat ze elke avond voor een wedstrijd met de Cats speelt: “Ik moét een bepaald resultaat halen, anders wordt het een slechte match.” Als topsporter is vrije tijd schaars. Vroeger ging ze nog naar de scouts: ze ruilde haar eerste EK-kwalificatie zelfs in voor de Jamboree. Uitgaan is nooit haar ding geweest. Daarin verschilt ze van haar broer Thijs. “Hij speelde ook basket, maar hield te veel van het studenten- en uitgaansleven. Ik brak door in basketbal, hij werd koeltechnicus.”Quote van Emma Meesseman .

Ik mis een relatie totaal niet. Ik zou eerlijk gezegd niet weten hoe ik dat er nu nog bij moet krijgen

Geen lief

Eén keer kwam Emma Meesseman wat dichter in de buurt van hoe een echte prinses in een sprookje eruitziet. Vorig jaar in september deed ze voor NINA haar eerste glamourshoot ooit. Wie de foto’s bekijkt, ziet in een flits ex-tennisster en -model Maria Sharapova. Maar in tegenstelling tot die wereldster, vindt Meesseman poseren “even vermoeiend als topsport”, al droeg ze wel – heel toepasselijk – een catsuit, gouden oorbellen en pumps. “Hakken zijn echt mijn stijl niet. Amai, mijn rug. Nooit meer.”

Het is zeker niet op die manier dat ze de liefde hoopt te vinden. Neen, Emma Meesseman heeft geen tijd voor een partner, zegt ze al jaren tegen journalisten. “Ik mis een relatie totaal niet. Ik zou eerlijk gezegd niet weten hoe ik dat er nu nog bij moet krijgen.” Thuiskomen doet ze voorlopig dus nog altijd in de buurt van de Menenpoort, als dochter van Sonja, de basketster, en Gil, de kinesist. Als kleindochter van cafébaas Willy en als meter van Ditte, de dochter van haar beste vriendin Silke. Maar zeker ook als wereldster die uitblinkt in basket en in bescheidenheid.

Help ons door uw ervaring te delen:

Lees ook

Geselecteerd door de redactie

Previous ChapterNext Chapter