Vlak voor play-offs eindelijk bevrijd van blessures: is NY Liberty net op tijd op volle kracht om WNBA-titel te verdedigen?
di 9 september 2025 13:56
De weken van de waarheid komen eraan in de WNBA: dit weekend gaan de play-offs van start, waarin New York Liberty zijn titel verdedigt. Het team van Emma Meesseman lijkt vlak voor de start van het naseizoen eindelijk bevrijd van blessures: net op tijd om een nieuwe gooi te doen naar het kampioenschap?
“No injuries to report.”
Geen blessures te melden. Het is een zinnetje dat de fans van New York Liberty niet meer gewoon zijn om te lezen. Maar voor de voorlaatste wedstrijd in het reguliere seizoen, komende nacht tegen Washington, kan NY eindelijk nog eens rekenen op zijn voltallige kern.
Het seizoen waarin de Liberty zijn allereerste WNBA-titel verdedigt, is voorlopig gekenmerkt geweest door een aanhoudende blessureplaag.
De laatste keer dat er “no injuries to report” waren, dateert van 22 juli. Al werd Nyara Sabally toen in laatste instantie alsnog op die lijst gezet. Daarvoor was het geleden van 23 mei, bij de derde wedstrijd van het seizoen.
Marine Johannes
Slechts één speelster van New York heeft tot nog toe geen enkele wedstrijd gemist: de Française Marine Johannes. Het grootste slachtoffer van de blessurecrisis was de Duitse Nyara Sabally, die in totaal amper 15 matchen gespeeld heeft dit seizoen.
In het seizoensbegin lag ook startende center Jonquel Jones lang in de lappenmand. De voorbije weken misten ook sterkhouders Breanna Stewart en Sabrina Ionescu verschillende wedstrijden met blessures. En de Duitse scherpschutter Leonie Fiebich ondervindt al weken hinder van een handletsel.
Door de blessureplaag zakte New York van de 1e plaats in de stand naar de 5e stek, waar het ook zal eindigen na het reguliere seizoen.
Bovendien verliep de integratie van Emma Meesseman ook niet als verhoopt: met een half team in de lappenmand was het moeilijk om de “team chemistry” met Meesseman op punt te krijgen voor de play-offs. Sinds de komst van Meesseman heeft New York altijd wel minstens één sleutelspeelster gemist.
Opportuniteit
Ongeacht het resultaat in de resterende 2 wedstrijden van het reguliere seizoen zal New York straks aan de play-offs beginnen als nummer 5, wat wellicht ook betekent dat de Liberty nooit het thuisvoordeel zullen hebben in hun jacht op een nieuwe titel.
Als Meesseman en co. de eerste ronde van de play-offs overleven, wacht in de volgende ronde wellicht een confrontatie met Minnesota, met voorsprong het sterkste team dit jaar én de verliezende finalist van vorig seizoen. Na die verloren finale hebben de Lynx ongetwijfeld nog een eitje te pellen met New York.
De Liberty zullen er dus meteen moeten staan in de play-offs, met in de eerste ronde een tegenstander uit het rijtje Atlanta-Las Vegas-Phoenix. Vooral Las Vegas is daarbij te mijden: de Aces – kampioen in 2022 en 2023 – hebben al 14 wedstrijden op rij niet meer verloren.
Het Las Vegas van A’ja Wilson is de voorbije weken helemaal onder stoom gekomen.
Toch veel onzekerheden dus bij de titelverdediger, bij de start van de play-offs. Maar dat de regerende kampioen op het moment van de waarheid eindelijk verlost lijkt van de blessuredemonen is een welgekomen boost.
En hoewel het ongetwijfeld een stempel gedrukt heeft op het seizoen van New York, wil coach Sandy Brondello de blessurecrisis vooral als een opportuniteit zien.
“De andere teams hebben ons zo nog niet aan het werk kunnen zien”, zegt de Australische over haar fitte kern. “En daarom denk ik ook dat geen enkele tegenstander zin heeft om in de play-offs tegen ons uit te komen. Niemand heeft ons al op volle kracht gezien.”
Is New York Liberty net op tijd bevrijd om zijn titel met succes te verdedigen?
Leave a Reply